Os preços dos ovos nos supermercados dos EUA atingiram um recorde histórico, quase dobrando em relação ao ano passado, devido a surtos de gripe aviária que causaram escassez e levaram ao abate de milhões de galinhas.
A escassez de ovos é evidente em todo o país, e os consumidores que conseguem encontrar o produto enfrentam preços elevados. “Um simples sanduíche de ovo se tornou um luxo”, disse Jon Harris, um consumidor em Chicago.
Mercado
Uma onda de infecções da gripe aviária em Iowa e Ohio, os maiores produtores de ovos dos EUA, intensificou a escassez desde novembro. Os produtores estão cobrando mais dos atacadistas, os varejistas estão limitando a quantidade de ovos que os clientes podem comprar, e os preços nos cardápios dos restaurantes também aumentaram. Os EUA estão importando ovos da Turquia para tentar suprir a demanda.
Por que as galinhas são abatidas?
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) abate qualquer rebanho com aves que testem positivo para gripe aviária para conter a propagação da doença. Essa política afetou grandes fazendas comerciais, incluindo uma que abateu 4,2 milhões de galinhas poedeiras em Iowa em dezembro.
As perdas de rebanhos geraram um choque na oferta, com menos ovos disponíveis para consumidores, restaurantes e empresas alimentícias. As fazendas levam meses para retornar à produção total após um surto, pois precisam descartar aves mortas, limpar instalações infectadas e adquirir novas aves.
Quantas aves morreram?
Cerca de 58 milhões de galinhas, perus e outras aves morreram devido ao vírus ou foram abatidas desde o início do surto nos EUA em 2022, de acordo com o USDA. O ritmo de disseminação entre galinhas poedeiras aumentou, com 19,5 milhões de aves mortas em janeiro, o maior número em um único mês desde março de 2022.
Os EUA, com uma população de cerca de 340 milhões de pessoas, tradicionalmente mantêm cerca de uma galinha poedeira por pessoa para atender à demanda. Em 1º de janeiro, o país tinha 304 milhões de galinhas poedeiras, uma queda de 2% em relação ao ano anterior e 11% em relação a cinco anos atrás, segundo dados do USDA.
Quão altos são os preços?
Os preços médios no varejo em janeiro atingiram um recorde de US$ 4,95 por dúzia, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Isso representa um aumento de 96% em relação ao ano anterior e 239% em relação a cinco anos atrás. Em grandes cidades como Chicago, os consumidores já enfrentam preços de US$ 8 a US$ 10 por dúzia.
Os preços no atacado também atingiram recordes, beneficiando os agricultores que conseguem evitar surtos. O aumento dos preços dos ovos contribuiu para a inflação, representando cerca de dois terços do aumento total nos custos dos alimentos no mês passado, de acordo com o US Bureau of Labor Statistics.
Quanto inclui o custo de um ovo?
Cerca de 60% a 70% do custo de produção de um ovo vem dos grãos fornecidos às galinhas, disse Errol Schweizer, ex-vice-presidente da divisão de supermercados da Whole Foods. Ovos de galinhas criadas em pastagens abertas têm custos adicionais, pois as aves têm mais espaço do que as confinadas em gaiolas. Custos adicionais incluem logística e transporte. As margens de lucro no varejo são geralmente 20% a 30% maiores do que o preço de atacado, embora a gripe aviária possa mudar essa dinâmica.
Como os surtos vão terminar?
Produtores de ovos estão pedindo ao USDA que aprove o uso de uma vacina para proteger as galinhas poedeiras. A agência resistiu às vacinas no passado por preocupações de que seu uso prejudicaria as exportações de produtos avícolas dos EUA. No entanto, o USDA está reconstruindo um estoque de vacinas e concedeu uma licença condicional à empresa de saúde animal Zoetis para uma vacina adequada para galinhas poedeiras. A vacinação em massa pode levar um ano para se tornar altamente eficaz, se for aprovada.
Na França, uma campanha de vacinação contra a gripe aviária lançada em 2023 ajudou a restaurar a produção a níveis pré-surto.
